Dezenas de distritos escolares de Vermont processam a Monsanto por contaminação tóxica em edifícios educacionais

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Dezenas de distritos escolares de Vermont processaram a gigante química Monsanto por contaminação tóxica em edifícios educacionais por produtos químicos industriais agora proibidos, conhecidos como PCBs.

No ano passado, Vermont tornou-se o primeiro estado do país a exigir que as escolas mais antigas testassem o ar interior para detectar bifenilos policlorados, que eram utilizados em materiais de construção e equipamentos eléctricos antes de 1980.

Mais de 90 distritos escolares apresentaram a queixa na sexta-feira no tribunal federal. Eles procuram recuperar custos e danos porque, segundo a lei de Vermont, as escolas com níveis de contaminação suficientemente elevados devem reduzir a exposição. A remoção dos PCB será dispendiosa e alguns distritos poderão ter de demolir edifícios e substituí-los por novos – o que no total poderá custar-lhes “centenas de milhões, senão milhares de milhões de dólares”, afirma o processo.

Os PCBs estão presentes nos edifícios escolares a partir de compostos de calafetagem e envidraçamento, selantes, adesivos e outros materiais de construção.

A Monsanto disse que o caso não tem mérito e que “empresas terceirizadas, e não a Monsanto” produziram os materiais carregados de PCB provavelmente usados ​​nas escolas.

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“A Monsanto nunca fabricou, usou ou descartou PCBs em Vermont e não fabrica esses produtos há mais de 45 anos”, disse a empresa em comunicado na noite de segunda-feira. A Monsanto é agora propriedade da Bayer, empresa farmacêutica e de biotecnologia.

A empresa também busca audiência emergencial e preservação de provas. A Monsanto pretende que os distritos a deixem participar nos testes ambientais e na identificação de fontes de PCB, e que documentem e observem o trabalho de remediação.

Os PCBs foram usados ​​em materiais de construção e equipamentos elétricos como transformadores, capacitores e reatores de iluminação fluorescente. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA proibiu a fabricação e alguns usos deles em 1979, devido a preocupações de que poderiam causar câncer e outras doenças, de acordo com o Departamento de Conservação Ambiental de Vermont.

A Escola Cabot em Cabot, Vermont, é retratada em 5 de julho de 2023. A escola está entre os mais de 90 distritos escolares de Vermont que estão processando a gigante química Monsanto por contaminação tóxica em edifícios educacionais. (Foto AP/Lisa Rathke)

Uma investigação da Associated Press de 2019 descobriu que milhões de balastros de luz fluorescente contendo PCB provavelmente permanecem em escolas e creches nos EUA – quatro décadas depois de os produtos químicos terem sido proibidos.

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Os produtos químicos podem ser liberados no ar e os alunos e funcionários podem ser expostos ao inalar poeira ou vapores que os contenham; sujar as mãos com poeira e depois consumi-la enquanto come ou bebe; e contato da pele com materiais que contenham os produtos químicos, segundo o departamento.

A contaminação por PCB forçou toda uma escola secundária de Vermont a se mudar para uma loja de departamentos fechada no centro de Burlington, onde os alunos têm aulas desde março de 2021, enquanto a antiga escola está sendo demolida. A loja conectada a um shopping agora fechado passou por uma reforma de US$ 3,5 milhões apoiada pelo estado.

Há dois anos, três professores no estado de Washington que processaram a Monsanto por exposição a PCB em lâmpadas fluorescentes receberam 185 milhões de dólares. Os professores, que trabalhavam no Sky Valley Education Center em Monroe, Washington, disseram que sofreram danos cerebrais devido à exposição aos PCBs na iluminação fluorescente da escola.

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O procurador-geral de Vermont também processou a Monsanto no mês passado por contaminação de PCB nas escolas e nos recursos naturais de Vermont. Os produtos químicos são altamente persistentes e continuam a circular nas águas e outros recursos naturais de Vermont, acumulando-se em níveis perigosos nos sedimentos, na vida selvagem e nos peixes, de acordo com o processo. Vermont tem um alerta de consumo de peixe para todo o Lago Champlain e o Rio Hoosic por causa da contaminação, afirma o processo.