Ucrânia avança para o sul, mas enfrenta obstáculos na contra-ofensiva

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Um dia depois de as autoridades norte-americanas terem dito que a Ucrânia tinha iniciado o ataque principal da sua contra-ofensiva, Kiev disse que estava a avançar em duas frentes, enquanto o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, afirmava que os combates se intensificaram.

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O objectivo da contra-ofensiva da Ucrânia no sul é simples: alcançar o Mar de Azov e abrir uma barreira no território ocupado pela Rússia.

Mas a execução revelou-se difícil: as forças da Ucrânia têm de atravessar densos campos minados, armadilhas de tanques e outros obstáculos, sob ataques aéreos e bombardeamentos de artilharia, através de múltiplas linhas defensivas russas, e depois avançar cerca de 60 milhas até ao mar.

Na quinta-feira, os militares ucranianos disseram que as suas forças estavam a avançar para sul ao longo de duas linhas de ataque no sul da Ucrânia, em direção às cidades de Melitopol e Berdiansk. No leste, as autoridades disseram que as tropas ucranianas libertaram a aldeia de Staromaiorske, na região de Donetsk, alguns quilómetros a sul de um aglomerado de pequenos povoados ao longo de um rio que a Ucrânia recapturou no início de junho.

No início do dia, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia reconheceu que os ataques tinham aumentado “de forma significativa” no sul da Ucrânia, mas afirmou que a Rússia tinha repelido os ataques e alegou que os ucranianos tinham sofrido “pesadas perdas”.

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Fontes: reportagem do New York Times; Instituto para o Estudo da Guerra com o Projeto de Ameaças Críticas do American Enterprise Institute.

Por Lauren Leatherby/The New York Times

Os comentários foram feitos um dia depois do que as autoridades norte-americanas descreveram como o início do principal ataque da Ucrânia na sua contra-ofensiva na região de Zaporizhzhia, envolvendo milhares de soldados recém-equipados com armas ocidentais.

Se os ucranianos tiverem sucesso na sua tentativa de chegar ao Mar de Azov, dividirão o sul ocupado pela Rússia em duas zonas, cortando efectivamente a rota terrestre da Rússia para a Península da Crimeia ocupada e comprometendo enormemente a capacidade da Rússia de reabastecer as suas forças mais a oeste.

Mas o impulso inicial começou tarde, enquanto a Ucrânia esperava para aumentar os seus stocks de armas ocidentais e treinar brigadas, dando às forças russas tempo para avançar. De acordo com o antigo axioma militar, o plano não sobreviveu ao primeiro contacto com o inimigo.

Houve pesadas perdas nas primeiras duas semanas da operação, e as forças ucranianas conseguiram recuperar apenas cinco das 60 milhas que esperavam percorrer para chegar ao mar.

Assim, os comandantes militares ucranianos fizeram uma pausa e ajustaram-se, concentrando-se mais em desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance do que em atacar os campos minados inimigos sob fogo.