A história da guerra de Sudbury ecoa no tempo e nas famílias

Alexander May foi abatido sobre a Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Décadas depois, seu filho conhece a família alemã cuja propriedade seu pai invadiu.

Laura Stradiotto

Alexander May, de Little Current, foi bombardeiro da Força Aérea Real Canadense, ganhando o posto de Oficial Voador na Segunda Guerra Mundial. Durante o que deveria ser sua última missão, em 21 de fevereiro de 1945, seu avião foi abatido. May e seus camaradas saltaram de pára-quedas na escuridão, alguns não tão afortunados quanto ele. May foi um dos quatro homens que sobreviveram; no entanto, ele foi capturado pela Wehrmacht, as forças armadas do Terceiro Reich, e tornou-se prisioneiro de guerra.

Avancemos para alguns anos atrás, quando seu filho Philip estava pesquisando sua ascendência paterna. Philip encontrou uma foto online de uma placa memorial do lado de fora de uma casa em Oberaussem, Alemanha, onde o avião de seu pai caiu do céu. A placa nomeava seu pai e todos os homens do homem-bomba de Halifax que caiu naquela noite fatídica.

May presumiu que a placa foi erguida pela Força Aérea Real Canadense após a guerra para homenagear os homens que perderam a vida no acidente. Mas foi necessária uma viagem ao exterior, para uma pequena cidade nos arredores de Colônia, e um encontro com os proprietários para descobrir a verdade. E isso o surpreendeu.

Pai, um 'verdadeiro herói'

Philip é um músico local e professor de música. Mas muito antes de ingressar na música e na educação, ele tocava com GI Joe e planejava seguir os passos de seu pai e ingressar no exército.

“Parecia a coisa nobre a fazer”, disse ele em sua casa neste verão.

Seu pai lutou contra o TEPT – embora no pós-Segunda Guerra Mundial as verdadeiras ramificações do que foi chamado de choque ou fadiga de combate não fossem completamente compreendidas. Seu pai lutou para aceitar a experiência da guerra e seu papel na história. Ele buscou conforto no álcool e isso mais tarde acabaria com seu casamento.

“Isso foi muito difícil”, disse Philip. “Eu adorava meu pai. Esqueça super-heróis como Batman, ele era real.”

Em um momento crucial de sua juventude, Philip se lembra de ter perguntado ao pai se ele concordaria se ele seguisse a carreira musical.

“Uma das últimas coisas que me lembro de ter perguntado ao meu pai foi: Posso ser músico?”

Alexander May tinha 13 anos na época. Seu pai lhe disse para fazer o que o deixava feliz. Então, alguns dias depois, ele morreu de câncer. Philip passou por uma adolescência tumultuada, atuando em bares antes mesmo de atingir a maioridade, antes de recuperar terreno.

“Mas aqui estou, prestes a completar 63 anos e a sombra do meu pai ainda me assombra.”

Sorte de escapar do avião

Em 2019, Philip decidiu visitar Oberaussem, na Alemanha, com sua esposa Rachel, para refazer os passos de seu pai. Ele queria encontrar a placa e aprender mais sobre uma parte do passado de seu pai que o transformou no homem que ele se tornaria, para melhor ou para pior.

Esperava-se que os bombardeiros canadenses participassem de cerca de 30 missões antes de terminarem seu dever. A chance de eles sobreviverem era inferior a 50%.

“O alvo naquela noite era Monnheim, na Alemanha”, contou Philip sobre o que aprendeu com sua pesquisa. “Meu pai entregou a carga da bomba no alvo. Enquanto voavam de volta, foram atingidos por flack e o avião começou a ficar fora de controle lentamente e o piloto deu a ordem para sair.

Aparentemente, o navegador ficou preso na escotilha com o pára-quedas e seu pai teve que usar o máximo de força que pôde para empurrá-lo. Então, seu pai teve o mesmo problema, já que ele próprio era um homem maior, e não teve outra escolha a não ser remover o pára-quedas para passar pela escotilha e, de alguma forma, colocá-lo de volta durante sua queda livre para ajudá-lo a pousar com segurança. .

“Mas, ao fazer isso, ele machucou as costas”, disse Philip.

Recepção surpreendente

É importante notar, de uma perspectiva histórica, que tudo isto ocorreu duas semanas após o infame bombardeamento de Dresden, um ataque aéreo a Dresden pelas forças aliadas que matou 25.000 pessoas, a maioria civis. Alguns críticos alegariam mais tarde que o bombardeio tinha pouco significado estratégico e era um crime de guerra. Foi dito que se um soldado aliado fosse capturado na Alemanha após este evento, seria melhor ser capturado pelo exército do que por civis furiosos.